Идея создать программу популяризации спорта появилась после Октябрьской революции. По мере того, как недавно образованный СССР набирал политическую мощь, появился запрос на массовый спорт. Предполагалось, что привлечение населения к физической культуре станет основой дисциплины и хорошей физической формы граждан, посвятивших все свое время строительству нового государства.

Всесоюзный физкультурно-спортивный комплекс «Готов к труду и обороне» (ВФСК ГТО) был образован 11 марта 1931 года. Именно тогда с подачи Коммунистического союза молодежи — комсомола — были разработаны единые критерии оценки спортивной подготовки молодежи, нормативы и программа ГТО. Интересно, что в первое время к выполнению нормативов ГТО допускали только мужчин от 18 лет и женщин от 17. Чтобы получить разрешение на участие в программе, нужно было пройти медосмотр.

Следует отметить, что организация спорта в СССР в целом была на высоком уровне: советские спортсмены занимали призовые места на международных соревнованиях, что мотивировало молодежь к занятиям физической культурой и здоровому образу жизни.